올리브나무는 평화, 지혜, 다산, 번영, 건강, 행운, 승리, 안정, 평온의 상징입니다. 또한 올리브 나무는 인간과 지구 사이의 영원한 연결을 상징합니다. 그리스에서 올리브 나무만큼 찬사를 받고, 그림이 그려지고, 노래가 불린 나무는 없습니다. 바다와 지중해의 태양을 좋아하고 건조하고 바위가 많은 토양에서도 자라며 가뭄과 강풍에도 잘 견디는 나무입니다. 그리스인들은 번영과 궁핍의 시기에 모두 함께했으며, 그리스 문화 전통의 모든 측면에 그 흔적을 남겼습니다.
올리브 나무는 현대 인류보다 더 오래 존재해 왔습니다. 그리스 에비아 섬에서 발견된 야생 올리브 잎 화석은 2300만 년 전으로 거슬러 올라갑니다. 산토리니에서는 화산 분화구에서 올리브 종인 올레아 유로파에아의 37.000년에서 50.000년 된 잎 화석이 발견되었습니다. 크레타섬 레팀노의 게라니 동굴에서 발견된 그릇의 흔적에 따르면 인류는 기원전 4,500년 전인 신석기 시대 중기부터 올리브 오일을 사용하기 시작했습니다. 약 6.500년 전 레팀노에서 발견된 올리브 오일 흔적은 당시 올리브 오일이 이미 크레타 식단의 일부였음을 암시하며, 기원전 2000년경 크레타인들은 올리브 나무를 체계적으로 이용하기 시작하여 오늘날 우리가 알고 있는 올리브 오일을 생산하기 시작했던 것으로 보입니다. 호머 시대에 올리브 나무는 이미 그리스인의 일상 생활에서 매우 중요한 역할을 담당하고 있었습니다. 고전 아테네에서는 신이 내린 신성한 선물로 여겨져 국가가 보호했습니다. 황금 시대 아테네의 번영은 다음과 같은 요인에 기인합니다.
올리브 오일 생산에 이르기까지 다양합니다. 고대 그리스인들에게 올리브 나무의 중요성은 고대 문헌에서 강조되어 있습니다. 그 시대의 문헌 증거는 올리브 나무가 큰 존경을 받았으며 그 생산물이 인간에게 유익한 것으로 간주되었음을 증명합니다. 호머는 올리브 오일을 많은 치료에 사용했기 때문에 ‘액체 황금’, 히포크라테스는 ‘위대한 치료자’라고 불렀습니다.
현재 그리스에서는 올리브 재배가 번성하고 있으며 올리브 오일은 많은 지역에서 주요 생산품입니다. 올리브 나무는 경작지의 약 60%(약 1억 3,200만 그루)를 차지합니다. 그리스는 매년 약 36만 톤의 올리브 오일을 생산하며(세계 3위), 이 중 82%는 엑스트라 버진(이 비율로 세계 1위) 올리브 오일입니다. 소비에 관한 한 그리스인은 단연 세계 1위입니다. 그리스인의 1인당 평균 올리브 오일 소비량은 연간 약 26리터이며, 세계에서 가장 높은 평균 수명을 자랑하는 크레타 섬에서는 이보다 더 많은 양을 소비합니다.
올리브 오일은 끊임없는 연구를 통해 밝혀지고 있는 수많은 건강상의 이점으로 인해 최근 점점 더 많은 사랑을 받고 있습니다. 하지만 모든 올리브 오일이 건강에 좋을까요? 좋은 올리브 오일과 나쁜 올리브 오일의 의미는 무엇인가요? 모두 같은 맛인가요? 또한, 주방에 올리브 오일 하나면 충분할까요? 올리브 오일은 일상적인 요리의 필수품일 뿐만 아니라 대자연이 인류에게 준 가장 위대한 선물이기 때문에 올리브 오일을 맛보고, 감상하고, 선택하고, 음식과 어울리는 방법을 배우는 것은 스스로에게 제공할 수 있는 가장 가치 있는 지식 중 하나입니다.
